Au cours de la photosynthèse, les feuilles captent la lumière du soleil. Elles absorbent aussi de l'eau par leurs racines et le gaz carbonique de l'air. Elle se servent de l'énergie du soleil pour changer l'eau et le dioxyde de carbone en glucose, tout en rejetant de l'oxygène. Le glucose quitte ensuite la feuille et est transporté dans tout le végétal pour le nourrir.

Le gaz carbonique entre dans les feuilles d'une plante par des pores microscopiques (stomates). Le jour, ils sont complètement ouverts et permettent à l'eau de s'évaporer rapidement. Cette perte d'eau crée une force de succion, qui aide à faire monter des racines davantage de sève. L'eau circule à travers la tige et le long des nervures des feuilles. Ce processus, appelé évapotranspiration, permet au végétaux de puiser dans le sol des éléments nutritifs qui les font vivre.